等号与不等号的发明权属于英国人。
　　１５５７年，数学家雷科德在他的《智慧的激励》一书中，首先把“＝”作为等号，他说：“最相像的两件东西是两条平行线，所以这两条线应该用来表示相等。”他的书《智慧的激励》也因此引起了人们极大的兴趣。
　　在数学中，等号“＝”既可表示两个数相等，也可以表示两个式子相等，但无论何种相等，它们都遵循以下规则：
　　（１）若a=b，那么对于任何数c，有a±c=b±c；
　　（２）若a=b，那么b=a；
　　（３）若a=b，b=c，那么a=c；
　　（４）若a=b，那么对于任何数c，有ac=bc。
　　人们起初用“”和“”。表示大于和小于，英国人乌特勒首次在他的《数学入门》一书中使用了它们。另一英国数学家哈里奥特引入了现在的两个符号：＞、＜。他在自己的书中明确地写道：“a＞b表示a量大于b量，a＜b表示a量小于b量。”
　　不等号在数学中有着普遍应用，在使用它们时，应遵循如下原则（a、b为实数）
　　（１）若a＞b，则b＜a
　　（２）若a＞b，那么对于任何实数c，有a±c＞b±c；
　　（３）若a＞b，c为大于零的实数，那么ac＞bc；
　　（４）若a＞b，c为小于零的实数，那么ac＜bc；
　　（５）若a＞b，b＞c，那么a＞c。